Pipeline Transportation of Heavy Oils, a Strategic, Economic and Technological Challenge

Transport en conduite des bruts lourds, un défi stratégique, économique et technologique

Institut français du pétrole

Corresponding author: armelle.saniere@ifp.fr

Abstract

Because of very large reserves mainly located in Venezuela and Canada, heavy crude oils represent a significant energy supply. This article gives an overview of the geographical distribution of their resources and lists the recent projects of production. These projects have to face technological challenges in all phases of operation: reservoir, transportation and refining. The paper focuses on transportation, describing the different methods (heating, dilution, oil-in-water emulsion, upgrading and core annular flow). In order to improve them or develop new ones, a structural and rheological study was undertaken to appraise the origin of the high viscosity and counteract its effect.

Résumé

En raison de réserves très abondantes situées principalement au Venezuela et au Canada, les bruts lourds représentent une abondante source d'énergie. Ils permettraient, en effet, non seulement de répondre aux besoins énergétiques qui ne cessent de croître mais aussi de diversifier les sources d'approvisionnement. Le présent article s'attache à établir un panorama géographique complet de ces produits et à répertorier les récents projets de production les concernant. Le succès de ces projets relève d'importants défis techniques tant au niveau du réservoir que du transport et du raffinage. Cet article traite particulièrement du transport. Les différentes techniques possibles sont décrites : le chauffage, la dilution, la mise en émulsion, la valorisation sur champ et la lubrification pariétale. Afin d'améliorer ces techniques, une étude expérimentale reliant les propriétés structurelles et rhéologiques des bruts lourds a été menée pour comprendre l'origine de la forte viscosité et y remédier.