Prospective des ressources face à la consommation (résumé)

Future Prospects for Resources in the Face of Demand (Summary)

Department of Energy, Mines and Resources

Résumé

La crise énergétique des dernières années nous a davantage sensibilisés au fait que les ressources non-renouvelables sont limitées ; en conséquence nous nous intéressons beaucoup plus, à l'heure actuelle, aux ressources minérales autres que les combustibles. L'évaluat'ion d'une ressource spécifique suppose de notre part deux opérations bien distinctes et précises ; en premier lieu, il faut déterminer à quel point nous sommes certains de la présence, dans la croûte terrestre, d'une quantité donnée de cette ressource ; il faut, en second lieu, mesurer l'attrait économique que celle-ci représente. Bon nombre d'entre nous, y compris ceux qui établissent les politiques de développement, avons tendance à ignorer certains aspects de la disponibilité des ressources, notamment de celles qui existent en abondance, comme c'est le cas pour les sables bitumineux du Canada. La présence des ressources en quantités suffisantes ne devrait jamais être prise en considération sans par ailleurs tenir compte de leur disponibilité. Nous proposons ici une représentation graphique d'un processus d'évaluation d'une ressource donnée, dans laquelle nous tenons compte de ces deux facteurs. Nous dressons la courbe de l'approvisionnement sur une période donnée, en établissant une distinction entre (a) les réserves actuellement connues dans les gisements, (b) les prolongements présumés de ces gisements, (c) les autres gisements connus, mais encore inexploités, et (d) les gisements encore inconnus. Une telle approche a le double avantage de présenter une vue réaliste de la disponibilité d'une ressource et de prévenir les craintes injustifiées de pénuries futures, comme cela se produit lorsque les projections ne tiennent compte que des réserves actuellement exploitées. Lorsque nous étudions la demande future, nous devons prendre autant de précautions que lorsque nous établissons des projections sur la disponibilité des approvisionnements. Comme les progrès technologiques entraînent une utilisation plus efficace des ressources, les prévisions uniquement fondées sur nos techniques actuelles d'utilisation peuvent entraîner une surestimation de la demande. D'une façon générale, une croissance soutenue de la demande semble inévitable, du moins dans un avenir rapproché. La réaction de l'offre à la demande - toujours ralentie par les délais nécessaires à la mise en ceuvre de nouveaux gisements - mettra cependant en branle des mécanismes de plus en plus complexes, et nous continuerons de connaître des périodes de pénurie et de surabondance en raison de notre incapacité à gérer l'imprévisible. Afin d'atténuer les effets de pénuries futures, il faudra promouvoir les économies - c'est-à-dire tirer le profit maximum des matières premières - grâce à une récupération plus efficace, au recyclage, à la substitution et à une meilleure conception dans la fabrication des produits manufacturés. Les changements dans les techniques d'utilisation des ressources auront probablement la plus forte incidence sur les courbes montrant la relation entre la demande et l'offre en minéraux. Nous ne devrions donc pas nous laisser induire en erreur par des juxtapositions simplistes de ressources chiffrées et de prévisions de la consommation. L'accession aux ressources et leur consommation sont toutes deux soumises à des processus dynamiques, il existe bien des façons d'augmenter nos ressources et de modifier radicalement nos habitudes de consommation. Il n'en tient qu'à nous d'établir un lien entre nos ressources et leur consommation - lien qui n'est pas prédéterminé.

Abstract

The energy crisis of recent years has created an increased awareness that oil non-renewable resources are finite, and this has led to a heightened interest in determining the extent of non-fuel mineral resources. The assessment of a particular resource involves a determination of (1) the degree of assurance that a given quantity is present in the earth's crust, and (2) the degree of economic attractiveness the resource offers. There is a tendency for many people, including policy-makers to neglect certain aspects of supply, particularly when considering a resource that is known to be immense, as in the case of the Canadian oil sands. Resource adequacy should never be considered without reference to resource availability. A graphic model for resource assessment is presented that combines these two factors, employing supply curves over time and moking a distinction between lai present total known quantities of given deposits, (b) inferred extensions to these deposits. (c) known but undeveloped additional deposits, and (d) as yet undiscovered deposits. Such an approach con prevent unrealistic complacency about future availability of a resource. It will also avoid unnecessary fear about a lack of resource adequacy that can arise when a supply scenario considers only currently developpd reserves. Forecasts of demand must be approached as carefully as projections of availability of supply. Because developing technology leads to increasingly more efficient use of resources, demand forecasting based only on past use may lead to overestimation of requirements. In general, continuing growth in world demand for minerals seems unavoidable, at least in the foreseeable future. The response of supply to demand - always hindered by the lead-times required to bring new supplies on-stream - will become more complex, however, and periods of shortage and oversupply will still occur because of our inability to manage the unpredictable. To soften the impact of future shortages, conservation - in the sense of getting the most out of the ressource base - can be effected through more efficient recovery of minerals, recycling, substitution and more efficient design of end products. Changes in end-use technology will probably have the greatest influence on growth patterns of mineral demand and supply. Conclusion: We should not be misled by simplistic juxtaposition of resource statistics and consumption forecasts. Both resources and their consumption have dynamic aspects: it is possible to expand resources in many ways and to change consumption patterns drastically. It is up to us to fashion the relationship between resources and consumption - a relation which is not necessarily preordained.