The Role of Bituminous Sands in Extending the Petroleum Era Beyond 2000 A. D. (Summary)

Le rôle des sables bitumineux pour prolonger l'ère du pétrole au-delà de l'an 2000 (résumé)

Alberta Oil Sands Technology and Research Authority

Abstract

Bituminous sand is an energy resource that is receiving increasing attention and there is a strong interest by the international community in co-operating in the development of new methods of exploration, and in the solution of common technological problems to reduce the time when oil from this enormous energy source is available. A detailed knowledge of the geological setting and the reservoir is of paramount importance to the assessment of the magnitude of the resource, its successful exploitation and to facilitate the transfer of the highly complicated recovery technology from one deposit to another. Much research also remains to be done to improve our understanding of the origin of the bitumen and the factors controlling the location of its accumulation. Based on the scant information we have, it is estimated that bituminous sand deposits contain from 5 to 10 x 10. 12 (trillion) barrels of crude bitumen and are surely large enough to make a significant contribution to extending the petroleum era until alternative energy sources are developed. However, great amounts of synthetic oil from this source will probably not be brought onto the market until after the year 2000 A. D. because of the high capital cost, and large numbers of skilled technicians required to bring them into production. In the more industrialized nations where the demand for portable liquid fuel is strongest, notably Canada, Venezuela, and USA, billions of dollars are being spent on exploring and exploiting their bituminous sand resources. It is, however, in those undeveloped nations, who cannot afford to buy light crude oil, and who have bituminous deposits, where exploitation of this resource should have its greatest impact. It is therefore imperative that all geologists be aware of the new technologies that are now available to turn these low-grade hydrocarbons into high-grade products.

Résumé

Une attention croissante est accordée aux sables bitumineux comme source d'énergie; la communauté internationale montre un intérêt très fort pour une coopération afin de développer de nouvelles méthodes d'exploration et de résoudre les problèmes technologiques communs pour réduire le délai avant que devienne accessible l'huile provenant de cette source gigantesque d'énergie. La connaissance détaillée de la situation géologique et du réservoir a une importance fondamentale pour l'évaluation de la taille des ressources, pour le succès de leur exploitation et pour la transposition de la technologie hautement compliquée d'un gîte à un autre. Il reste beaucoup de recherches à poursuivre pour améliorer notre intelligence de l'origine du bitume et des facteurs qui contrôlent l'emplacement des accumulations. Sur la base des informations actuellement à notre disposition, on peut estimer à 5 ou 10 x 10. 12 (trillions) de barils la quantité de bitume contenu dans les dépôts de sables bitumineux, ce qui peut apporter une sérieuse contribution pour prolonger l'ère du pétrole jusqu'à ce que soient développées les énergies de remplacement. Cependant une large part de l'huile synthétique ainsi produite ne devrait pas apparaître sur les marchés avant l'an 2000, à cause des capitaux gigantesques nécessaires et du nombre élevé de techniciens hautement qualifiés requis pour mettre les sables en production. Dans les nations plus industrialisées où la demande de combustibles liquides est la plus forte, en particulier le Canada, le Venezuela et les États-Unis, des milliards de dollars sont actuellement consacrés à l'exploration et à l'exploitation de leurs sables bitumineux. Ce serait surtout dans les pays en cours de développement qui ne peuvent assurer leurs achats de brut léger, et qui ont des dépôts bitumineux que l'exploitation de ces ressources auraient l'impact le plus profond. Il est donc indispensable que tous les géologues soient au courant des technologies nouvelles maintenant disponibles pour transformer ces produits lourds dégradés en pétrole brut utilisable.