Industrial Perspective on Natural Gas Hydrates

Perspectives industrielles des hydrates de gaz naturel

Institut Français du Pétrole

Corresponding author: veronique. lachet@ifp. fr

Abstract

Natural gas hydrates are usually considered as possible nuisances in the development of oil and gas fields, mainly in deepwater drilling operations and if multiphase transport technologies are to be examined. However they have an energetic potential value if economic recovery schemes are found for the enormous amounts of methane trapped in the hydrates naturally occurring in the earth crust ( white coal ). On another side, hydrates can be used for the safe and economic storage of natural gas, mainly in cold countries. In remote offshore areas, the use of hydrates for natural gas transportation is also presently considered as an economic alternative to the processes based either on liquefaction or on compression. This paper presents some possible medium-term industrial perspectives, either to reduce the nuisance of hydrates or to exploit their potential applications.

Résumé

Les hydrates de gaz naturel sont habituellement considérés comme des sources de nuisances possibles lors du développement de champs de pétrole ou de gaz, en particulier dans les opérations de forage en eau profonde et si les technologies du transport polyphasique sont à examiner. Néanmoins, ils représentent un potentiel énergétique important, si des procédés économiques de récupération des énormes quantités de méthane piégées dans les hydrates se trouvant naturellement dans la croûte terrestre ( charbon blanc ) sont mis au point. D'autre part, les hydrates peuvent être utilisés pour le stockage du gaz naturel d'une manière satisfaisante, tant sur les plans de l'économie que de la sécurité, en particulier dans les pays froids. Dans les sites éloignés en mer, l'utilisation des hydrates pour le transport du gaz naturel est également considérée actuellement comme une alternative économique aux procédés basés soit sur la liquéfaction, soit sur la compression. Cet article présente quelques perspectives industrielles envisageables à moyen terme, soit pour réduire les nuisances liées aux hydrates, soit pour exploiter leurs applications potentielles.