Bioremediation of Marine Oil Spills
Bioremédiation des pollutions maritimes pétrolières
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ExxonMobil Research and Engineering Co., Annandale, NJ 08801
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ExxonMobil Research and Engineering Co., Fairfax, VA 22037
Corresponding author: roger.c.prince@exxonmobil.com
In the long run, biodegradation is the eventual fate of oil spilled at sea that cannot be collected or burnt. Stimulating this biodegradation is thus an important option for maximizing the removal of oil from the environment, and minimizing the environmental impact of a spill. For handling oil while it is still floating on the sea surface, dispersants are advantageous because they maximize the surface area available for microbial attack, and stimulate biodegradation. If oil beaches on a shoreline, it is likely that biodegradation is limited by nutrients such as nitrogen and phosphorus, and the careful application of fertilizers stimulates the biodegradation of residual beached oil. These approaches epitomize modern environmental technologies; working with natural phenomena to achieve a more rapid clean-up while minimizing undesirable environmental impacts of a spill. For handling oil while it is still floating on the sea surface, dispersants are advantageous because they maximize the surface area available for microbial attack, and stimulate biodegradation. If oil beaches on a shoreline, it is likely that biodegradation is limited by nutrients such as nitrogen and phosphorus, and the careful application of fertilizers stimulates the biodegradation of residual beached oil. These approaches epitomize modern environmental technologies; working with natural phenomena to achieve a more rapid clean-up while minimizing undesirable environmental impacts.
Résumé
À long terme, la biodégradation constitue l'ultime étape du devenir du pétrole déversé en mer qui ne peut être ramassé ou brûlé. La stimulation de cette biodégradation est donc une option importante pour optimiser l'élimination du pétrole de l'environnement et minimiser l'impact environnemental d'un déversement. Pour le traitement de l'huile flottant à la surface de la mer, les produits dispersants sont intéressants car ils augmentent au maximum l'aire interfaciale disponible pour les attaques microbiennes et favorisent ainsi la biodégradation. Si le pétrole se répand sur les côtes, il est probable que la biodégradation soit limitée par des nutriments tels que l'azote et le phosphore, d'autre part, l'application raisonnée d'engrais stimule la biodégradation du pétrole résiduel en place. Ces approches constituent un parfait exemple de technologies environnementales modernes : fonctionner en s'appuyant sur les phénomènes naturels afin d'obtenir un nettoyage rapide tout en minimisant les effets indésirables sur l'environnement.
© IFP, 2003