Oil and Gas Prospects in Egypt

Recherches d'huile et de gaz en Égypte

The Egyptian General Petroleum Corporation

Abstract

Accumulations of oil were first known in Egypt since 1968, some ten years after the famous Drake well in Pennsylvania in August 1859. These oil accumulation were found as seepages in tunnels dug for extracting sulphur in the area of Gemsa on the West coast of the Gulf of Suez. Since that time exploration activites were conducted on and off throughout a long history of operations which witnessed the use of the latest developments in exploration tools and techniques. So far, the main oil province in Egypt is the Gulf of Suez Basin, where the bulk of oil reserve have been found. Other hydrocarbon provinces are the Nile Delta Basin, the Abu Gharadig Basin and the Alamein ridge, both in the Western Desert. Three important gas discoveries were made in the Nile Delta Basin two of which are offshore, in addition to other so for non commercial gas finds. In addition to the known oil and gas discoveries the exploration activities throughout that long period contributed volumenous geological and geophysical material and data which added appreciably to the geology of Egypt at large, and in particular to the petroleum geology of the country. The Gulf of Suez oil province displayed very favourable conditions for the generation and trapping of hydrocarbons in Miocene and Pre-Miocene pools though at the same time it displayed very complicated geological setting which renders the exploration work a difficult task. The Nile Delta Basin, on the otherhand, is a relatively very recently explored area. Accordingly, extensive exploration work is still needed in order to evaluate the hydrocarbon possibilities of that basin. So for, gas has been discovered at a number of locations in lower Pliocene-Miocene pools. Whether future work would prove that oil generation took place remains to be seen. The Western Desert did not yet display the required response with regards to the exploration work conducted till now. To date, only few small discoveries have been made with oil and gas pools mainly vvithin the Upper and Lower Cretaceous. Recent advances in seismic techniques are helping in locating deeper structures, which might prove instrumental in the upgrading of the oil possibilites of the region. At present, the exploration activities are going on in the different oil and gas provinces in Egypt. These activilles are expected to increase and are also expected to expand to new areas in the eastern part of the Gulf of Suez Basin, offshore and onland, in Northern Sinai and in the Offshore Mediterranean. These new areas are believed to house very good prospects which will be tested not before long. It is also hoped that progress in seismic tools and techniques will add to the possibilities of finding more oil and gas.

Résumé

On connaît des accumulations d'huiles depuis 1868, quelque 10 ans après le célèbre puits de Drake en Pennsylvanie (août 1859). Ces accumulations ont été trouvées comme des suintements dans des tunnels forés pour l'extraction du soufre dans la région de Gemsa sur la côte ouest du golfe de Suez. Depuis cette époque, les activités d'exploration se sont poursuivies à travers une longue histoire d'opérations qui témoignaient des derniers développement dans les outils et les techniques. Jusqu'à maintenant, la principale province à huile d'Egypte est le bassin du golfe de Suez où la majorité des réserves ont été trouvées. D'autres provinces à hydrocarbures sont le bassin du delta du Nil, celui d'Abu Garadig et la ride d'El Alamein, les deux derniers situés dans le désert occidental. Il y a eu trois importantes découvertes de gaz dans le delta du Nil, dont deux en mer, en plus de quelques indices de gaz encore non commerciaux. Outre les découvertes mentionnées, les activités d'exploration au cours de cette longue période ont apporté une masse d'informations géologiques et géophysiques qui ont contribué largement à la connaissance géologique de l'Egypte, et en particulier à la géologie pétrolière. La province du golfe de Suez réunissait des conditions très favorables à la formation et au piégeage des hydrocarbures, mais elle présentait en même temps une grande complexité tectonique qui rendait l'exploration très difficile. Le delta du Nil par contre a été exploré relativement récemment. Un travail extensif sera nécessaire pour une véritable évaluation de ce bassin. Jusqu'à maintenant, du gaz a été mis en évidence à divers emplacements dans des réservoirs du Miocène ou du Pliocène inférieur. Des travaux ultérieurs indiqueront-ils si la formation d'huile a été possible ? Le désert occidental n'a pas encore répondu favorablement à l'effort d'exploration consenti. De petits champs d'huile et de gaz ont seulement été découverts dans le Crétacé inférieur et supérieur. Les progrès récents des méthodes sismiques aident à déceler des éléments structuraux plus profonds qui pourront contribuer à améliorer le potentiel pétrolier de la région. A l'heure actuelle, l'exploration est active dans les différentes provinces d'huile et de gaz d'Égypte. Ces activités devraient s'accroître et s'étendre à l'est du golfe de Suez, à terre et en mer, au nord du Sinai et sous le plateau continental méditerranéen. Ces nouvelles zones sont sensées contenir d'excellentes possibilités qui seront testées dans un proche avenir. On compte également sur les progrès des outils et techniques sismiques pour augmenter les chances de trouver plus d'huile et de gaz.